MALANG POSCO MEDIA, MALANG – Satu laga semifinal Piala Asia U-23 2024 akan mempertemukan antara Timnas U-23 Jepang melawan Timnas U-23 Irak. Laga ini prestisius bagi kedua negara yang juga berambisi untuk lolos ke final dan memastikan tiket ke Olimpiade Paris 2024.
Jepang lolos ke semifinal AFC Asian Cup U23 2024 setelah menumbangkan tuan rumah Qatar U23 2-4. Hasil ini membuat Samurai Biru berpeluang untuk tampil di Olimpiade ke-8 mereka secara beruntun sejak debut pada 1996.
Sedangkan di pihak lawan, yaitu Irak U-23 menjadi salah satu tim kejutan di Piala Asia U-23 2024. Satu grup dengan juara bertahan Arab Saudi, Singa Mesopotamia finis di posisi teratas, meski sempat kalah 0-2 dari Thailand di laga perdana.
Irak U-23 kemudian berhasil menumbangkan Vietnam U-23 di babak perempat final untuk lolos ke semifinal dan bakal menghadapi Jepang U-23, Selasa (30/4) dinihari nanti. Bila menang, Irak U-23 berpeluang mengulang sukses di tahun 2013 saat menjadi juara di edisi pertama.
Bek Jepang U23 Seiji Kimura mengatakan, timnya masih belum tampil maksimal melawan Qatar U-23. Dia menilai timnya gagal memanfaatkan keunggulan pemain di waktu normal untuk memenangi laga. Sekalipun akhirnya menang di babak extra time.
Kimura pun bertekad memberikan penampilan yang lebih baik di babak semifinal. Dia menegaskan skuad Samurai Biru percaya diri menang, lantas mengamankan satu tempat di Olimpiade 2024.
“Kami tahu meskipun memiliki 11 pemain dan Qatar 10 pemain, kami kesulitan mencetak gol. Jadi kami akan bersiap lebih baik untuk pertandingan berikutnya dan kami akan berusaha untuk mendapatkan tempat di Olimpiade,” kata Seiji Kimura.
Sementara itu, Pemain Irak U-23 Ali Jassim optimis timnya bermain lebih baik meski tidak terlalu produktif sepanjang turnamen. Alasannya, timnya berambisi lolos ke Olimpiade Paris 2024.
“Kami menantikan bermain melawan Jepang. Kami tahu Jepang adalah salah satu tim terkuat di Asia. Saya yakin para pemain akan melakukan yang terbaik untuk membuat para penggemar senang,” tutur Ali Jassim. (ley/jon)
